永遠的冠軍─李瑞麟教練 曾焜宗
以前在美和中學和李瑞麟教練同事時，偶有餐宴，常在酒酣耳熱之際喊拳助興。李教練的第一拳一定是伸出大姆指喊「冠軍」，且不管輸贏如何，兩者皆歡。於是我們都稱呼他「冠軍」，曰子久了，這個名號就不脛而傳。
事實上，李教練在棒球界是個名符其實的冠軍教練。民國六十三年，開始他的棒球生涯，六十四年帶領美和青少棒進軍世界杯就為他拿下了首次的冠軍榮譽，成為最年輕的國家教練〈二十五歲〉。民國六十七午，他帶領屏光少棒隊出征又得到冠軍。其後數年他只要帶美和青少棒參加世界杯幾乎都是拿冠軍回國，轉戰青棒比賽亦是戰果輝煌。民國七十人年，他兼任成棒陸光隊教練，不出半年擊敗準職棒的味全、兄弟、三商等隊，一年中同時獲得國內成棒、青棒、青少棒之三級全國棒球比賽冠軍。因此，國防部史無前例的頒一張獎狀給非軍職人員的李教練，教育部則在歷年的表揚中已頒完了所有的獎章，直至特等大緩特一級後，只好以金牌頒授，前後頒發了三面金牌來表揚與感謝李瑞麟教練對國家棒球教育的貢獻。
雖非球場上閃爍的棒球明星，但是他對棒球運動有很深的執著，以他的智慧，投入和努力學習，終能在棒球的天地中開創出燦爛的火花。印象中很深刻的是，每當夕陽西下，球隊練完了球，他常集合球員講話，鉅細靡遺針對每一位球員檢討他們的投球、接球和打擊動作。有時候他甚至和我們討論就物理的觀點，如何找出最有利的投球和打擊姿勢及角度。為了充實訓練球隊的知識，他遠赴曰本職棒及美國道奇隊取經，每次帶隊出國比賽，他從實戰經驗中吸取點點滴滴的技巧和作戰策略，對球隊的訓練與要求又有了新的模式。
李教練對球員的要求是極其嚴格的。沒課時，我們常愛看他擊高飛球到遠處給外野手練習接球，球員接得不好，就一再重覆練習。有一次一位球員因為球的落點太遠判斷追不上而沒積極救球，而飽嘗他狠狠斥責，於是再來一次。這次球偏得更遠，這名球員拼命追球仍未如他意，訓斥一番後再來，結果球沒往前飛反而飆到後面去，這回我們看得有趣，他也不禁笑了出來。「即使接不到，動作也要出來！」「看準球，狠狠的打！」這是在球場上常聽到他的教練口氣。有一天我看到故青棒投手張俊卿伏案寫東西，寫了許久仍枯坐在那兒左思右想，一問之下才知是上場比賽球沒投好，李教練要他寫檢討改進報告，連交了五次皆被退回重寫。「這樣寫有效果嗎？」他說：「你看著辦吧！」果然，下一場比賽，張俊卿的表現判若兩人。身為一名冠軍教練，常在極限中挑戰、求進步，嚴格和一再的反省、琢磨都是不可或缺的。
球員的生活教育常是決定球隊表現的重要因素之一，觀察美和棒球隊的表現就是如此。每天黃昏，球員撲球、滑壘、摔得一身泥土；第二天清晨練球時，每位球員的球衣卻是一身潔淨。這是李教練對球員要求的生活教育之一。此外，美和球員最有禮貌，更是眾所周知的事，直到數年後我回到美和校園。依然是球員的「老師好！」最大聲。曾有一位球迷對我說，他拿一顆棒球想要請名氣正響的時報鷹廖敏雄簽名，他以為並不容易，沒想到廖敏雄不僅很爽快的答應，簽名後還不理會專車要開，急著幫他把字跡吹乾，讓他十分感動，這是美和球隊重視生活教育的成效之一例。
由於指導棒球業務繁忙，李教練能指導普通班同學的體育課並不多，但只要他上起體育課，基本體能訓練他照操不誤，學生雖然叫苦連天，卻因感覺新鮮而甘之如飴。幾乎李教練從棒球中體會到的體育新知，他照樣灌輸到其他同學身上，所以上課內容年年不同，加上他的名氣大，學生都喜歡上他的課，尤其美和護專的那些女生就像明星一樣的崇拜著他。每逢美和中學和美和護專的聯合運動會，他是整個運動場上的總指揮，雄壯整齊的隊伍在他威嚴的號令下，很短的時間就能呈現，總指揮意氣風發的英姿深深的印在每人心中。有趣的是，有一年師生大隊接力比賽，李教練接棒後猛追前面國一的小男生，一幅老鷹抓小雞的畫面讓戰鼓齊鳴，也讓會場笑聲迭起。這也是李教練凡事認其的另一寫照。
雖然是嚴格出名，李教練對球員的關愛卻更為人津津樂道，配合夫人李淑梅老師的開朗、熱心個性，多年來他們夫妻倆始終像自己的孩子一樣看待這些球員和常在他家進出的一些學生。除了自己親生的三個女兒外，此起彼落的「老媽」、「老爸」、之聲是來自一群數不完的「兒子」、「女兒中」。有感於球員課業及其他藝能、課外常識的欠缺，我常在李教練的規畫下利用夜間指導球員人生課程及教唱歌，他們表現的很好，組隊參加屏東縣合唱比賽竟然名列亞軍，大家十分雀躍，因為那比棒球場上的冠軍更稀奇。
然而，民國八十年五月，李教練在高雄醫學院被診斷出罹患鼻咽癌，他就展開與病魔的長期抗戰，在高醫的三個月治療中，他忍受了常人所不能忍受之苦，讓醫護人員也不得不向這位球場上的英雄致敬。病情一解除李教練立即投入辛苦而激烈的職棒行列。
歷經少棒、青少棒、青棒、成棒等不同階段的數次冠軍教練後，李教練把目標放在國內正在興起的職棒上。以他的資歷，早就是各球隊積極爭取的熱門教練人選，但一本他的風格與堅持，多年後他才協助規劃並執掌了時報鷹棒球隊的總兵符，言明五年內要成為職棒的冠軍教練。在用兵遣將中，再現昔日之雄風。新成軍的時報鷹小將在冠軍教練的帶領下很快的闖出一片天空，雖然冠軍之路仍遠，但球迷日增，來自於親友、學生和球迷組成的啦啦隊陣容十分龐大，間接的帶動了中華職棒比賽的人潮和熱鬧場面。在六隊競爭最激烈時，各隊紛紛延攬曰本職棒教練來台擔任總教練，只剩下李教練為本土總教練，成為球迷及媒體眼中的「抗日英雄」。抗日英必果然不負眾望，如願的在時報應成軍的第五年拿到了冠軍。李瑞麟的名氣和時報鷹的氣勢，此刻正如曰中天。
今人扼腕的是職棒的「賭博、放水」事件在此時爆發，多位時報鷹球員涉案，不僅斷絕了時報鷹問鼎總冠軍的機會，李教練也在長期辛勞及憂心球員前途的交互煎熬下再度病倒了。這次病的不輕，在榮總的治療中歷經大小手術，身體挖了又挖、補了又補，在一次長達三十六小時的大手術中，多少親友、球迷為他放天燈、折紙鶴來祈福，多少學長、學弟、球員及媒體記者為他打氣，終於奇蹟似的活了下來。據搶救他的那些醫師表示，一般人如果得到這樣的重病，不是放棄就是搶救無效；李教練能存活下來，是源自於他堅強的意志力和昂揚的人生鬥志。
治癒回鄉後的李教練顏面全變，身軀消瘦，讓人很難接受他是昔日虎背熊腰，在球場上叱吒風雲的冠軍教練。尤其是經歷巨大的切割、挖除、縫補大手術後，他講話吃力且不清楚，眼皮內要置放黃金片才能閉下，飲食、起居需要人灌食、照料，但是他仍然勇敢、樂觀的面對這一段完全不一樣的人生。
「我走了，你們不要哭。畢竟我的人生已經很燦爛了，唯一的遺憾是時報鷹的那些孩子和現今棒球界的沒落。人生如一場打不完的球賽，我生病的這九年就像一場九局延長賽，雖然很辛苦，但我一直珍惜，不曾放棄，即使二出局後仍不放鬆，只是球賽總有結束的時候。值得安慰的是，不管輸贏如何，我都全力以赴。現在，我已病重，隨時可能離開人間，我仍很努力的走完最後這一段路，每過一天都像是一個奇蹟，今人滿足、喜悅。」最近我們去看李教練時，他語重心長的敘述這些心情。回想過去和他喝酒喊拳，看他訓練球隊、指揮球賽，一副專注的眼伸、逼人的氣勢、高昂的鬥志，正是這種全力以赴的人生態度；他所領軍的球賽最讓人難以忘懷的，也是常在二出局後仍不放棄的運動精神。他講這些話時並不輕鬆，興緻卻很高，無限沈醉那一段努力開創出來的燦爛歲月。「從我生病到現在，我很感謝從高醫到榮總、長庚等醫師和護士的全力救護和照顧，他們一直投出最好的球來讓我打出最好的成績，從未放棄對我的治療，─如我從未放棄對任何一場比賽一樣。還有很多親友、球迷不斷幫我點燈，讓我離開球場後，享受到豐盛的溫馨情誼。只遺憾，我無法重回球場一一答謝大家的關愛，我真的是很有福報的人。」遠離了鑼鼓喧天的球場和閃亮璀燦的人生，李教練現今的生活如此的平靜。在看書禮佛的平靜日子裡，他對人生有了更深沉的了悟，唯話題依然離不開棒球，甚至將球賽的精神和人生哲學合而為一。從前，他是棒球界的冠軍教練；在與癌症病魔長達九年奮戰的艱苦歲月中，他一次次的化險為夷，一次次的再造生命奇蹟，展現出勇於為生命奮鬥的另一風采─生命教育的冠軍教練。
在靜默中，李淑梅老師吟了一首詩：「老鷹向西飛，五里一徘徊：此身雖離去，我心永沉醉。」，想到李瑞麟教練如此悲壯的生命樂章，我們不覺肅然起敬，眼眶卻漸漸溼了。